Ethiopian Airlinesは、経営陣の発言によれば8月に大規模なナローボディ機の発注を確定する見込みだ。

同社は新造の単通路機25機を導入する計画で、候補はBoeing 737 MAXとAirbus A320neoの2機種に絞られている。

この決定は両メーカーにとって重要だ。

Ethiopian Airlinesはアフリカ最大の航空会社で、同大陸でも最も多様な機材構成の一つを運用している。

この規模の発注は、同社の短中距離の運航を今後何年にもわたって再構築することになるだろう。

航空会社の要望

CEO Mesfin Tasewは時期を確認し、記者団に対して8月までに決定を出すことを目指していると述べた。

この25機は老朽化したナローボディ機の置き換えと、アフリカ域内および中東方面への地域路線の拡大を支える役割を果たす。

Ethiopianは現在、BoeingとAirbusのワイドボディ機を両方運航しているが、ナローボディ機の主力は長年にわたりBoeing 737ファミリーに依存してきた。

同社は737-800を運航し、追加の737 MAXの注文も抱えている。

Airbus A320neoファミリーを加えると新たな機種が混在することになり、整備、教育、予備部品の物流が複雑化する可能性がある。

それでも同社はAirbus案を検討する意向があるようだ。

幹部らは最終判断は価格、納期枠、各メーカーが提示する資金調達条件によると述べている。

Boeing 737 MAX の影響

Ethiopian Airlinesは737 MAXと複雑な経緯がある。

2019年3月、Flight 302はAddis Ababa発後間もなく墜落し、搭乗者157人全員が死亡した。

その事故は数か月前のLion Airの墜落と相まって、MAXの世界的な運航停止をほぼ2年間もたらした。

その経緯にもかかわらず、規制当局が型式を承認した後、Ethiopianは737 MAXを運航に復帰させた。

同社はその後も同機の注文を継続している。

今回もこのバッチでMAXを選べば、機種に対する継続的な信頼を示すことになるだろう。

Boeingは、今年初めの品質管理上の問題で納入が遅れた後、生産体制の立て直しに取り組んでいる。

納入時期がEthiopianの最終判断に影響を与える可能性がある。

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Airbusの課題

Airbus A320neoファミリーは世界のナローボディ市場でシェアを拡大してきた。

A320neoやより大型のA321neoは燃費性能と航続距離で競争力があり、Airbusは近年いくつかのアフリカの航空会社から注文を獲得している。

EthiopianにとってA320neoを導入することは大きな転換点となる。

同社はパイロットの訓練、新たな整備手順の導入、混在するナローボディ機の運用管理を行う必要があるだろう。

これらのコストは、機体自体から得られる可能性のある節約と相殺される。

しかしAirbus自身も供給面で制約を抱えている。

A320neoファミリーの納入枠は今後十年末まで逼迫しており、一部の納入がEthiopianの希望より遅れる可能性がある。

機材拡充計画

このナローボディ機の発注は、Ethiopian Airlinesのより広範な拡大戦略の一部にあたる。

同社はワイドボディ機の拡充も進めており、Boeing 777XやAirbus A350の発注がある。

同社はまた、近年拡大している大規模な貨物部門も運営している。

EthiopianのハブであるAddis Ababa Bole International Airportは、アフリカでも最も混雑する接続拠点の一つだ。

同社はこの拠点を使って、アフリカ各地の都市と欧州、アジア、アメリカ大陸の目的地を結んでいる。

ナローボディ機は、地域市場からの長距離便への供給で中心的な役割を果たす。

エチオピアの首都向けには新しいターミナルと空港プロジェクトも発表されており、現施設よりはるかに多くの旅客を処理できる能力を持つ予定だ。

機材の増強はそうしたインフラ計画と整合している。

今後の注目点

Ethiopianが8月に勝者を発表すると、その決定はアフリカの航空会社が2大ナローボディファミリーをどう評価しているかの手がかりを与えるだろう。

Boeingは歴史的に同大陸で強い地位を占めてきたが、Airbusは勢いを増している。

この規模の航空会社にとって、資金調達条件は機体自体と同じくらい重要だ。

BoeingとAirbusはいずれも通常、輸出信用機関やリース会社と協力して、買い手のキャッシュフローに合った条件を組成する。

Ethiopianは過去の機材導入で所有とリースを組み合わせた手法を用いてきた。

25機という発注規模は、中東やアジアの一部の最近の大型契約よりは小さいものの、受注したメーカーにとっては依然として大きな収入を意味する。

737 MAXやA320neoファミリーの定価は1機あたり100〜130百万ドルの範囲にあるが、この規模の発注で実際に定価が支払われることはめったにない。

現時点では、航空業界はEthiopianの決定を待っている。

その結果は同社の今後の運航に影響を与えるだけでなく、アフリカ市場におけるBoeingとAirbusの競争力学にも影響を及ぼすだろう。